by M. Ulric Killion
Chinese dancers perform during the inauguration of the new national stadium in San Jose, the capital of Costa Rica, March 26, 2011. [Photo/Agencies]; Source: Xinhua.
China continues to make inroads into Central American and South American markets. For instance, on May 31, 2011, Costa Rica's Congress finally ratified a free trade agreement (FTA) with China, which has been pending since 2007.
The ratification evidences bilateral cooperation between the two countries, including Costa Rica’s diplomatic recognition or adherence to the “one-China policy”. As concerns the latter, Costa Rica’s diplomatic recognition came with an expensive price tag.
This is because Costa Rica’s recognition of the “one-China policy” directly relates to China earlier agreeing to purchase $300 million worth of Costa Rican bonds. The purchase presented a strong incentive for Costa Rica to shift its diplomatic recognition from Taiwan to China (Graham Browley, Cash Helped China Win Costa Rica’s Recognition, New York Times, September 12, 2008).
As the New York Times reported, “The deal shows that China is using its $1.8 trillion in foreign exchange reserves, the world’s largest such cache of foreign currency, to further its political goals, despite promises that it would not do so” (Browley, 2008).
More recently, there is the joint refinery project between the two countries, and also China helping Costa Rica build the new Costa Rican National Stadium. China constructed the new stadium at a cost, or perhaps more accurately a donation, of 83 million “China dollars”. (Costa Rica wishes to further cooperation with China, Xinhua, March 7, 2011; El Congreso de Costa Rica ratifica el TLC con China, EFE, 31-5-2011).
(L-R) China's National People's Congress Vice Chairman of the Standing Committee Chen Changzhi, Costa Rica's President Laura Chinchilla, and Costa Rica's former president Oscar Arias react after the ribbon-cutting ceremony to inaugurate the new national stadium in San Jose, the capital of Costa Rica, March 26, 2011. [Photo/Agencies], Source: Xinhua.
According to the terms of the FTA, 65 percent of Costa Rican products will enter China tariff-free; there will be a 29 percent tariff reduction periods of 5 years, and 2 percent in ten years, and 1 percent for 15 years, while a remaining 3 percent is excluded from the FTA.
Costa Rica also exported tariff-free immediately 63 percent of its products, a 4 percent tariff reduction is deferred for 5 years, 22 percent in ten years, 2 percent in 15 years, while 9 percent of production in China is excluded under the FTA (El Congreso de Costa Rica ratifica el TLC con China).
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El Congreso de Costa Rica ratifica el TLC con China, EFE, 31-5-2011 --
San José - El Congreso de Costa Rica aprobó hoy en segundo y último debate el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre este país y China, uno de los principales acuerdos bilaterales alcanzados tras la apertura en 2007 de las relaciones diplomáticas.
El TLC fue aprobado en una votación de 32 a favor y 13 en contra, con 45 legisladores presentes de los 57 que conforman la Asamblea Legislativa, dijo el presidente del Congreso, Juan Carlos Mendoza, durante la sesión de hoy.
Algunos diputados de oposición mostraron su rechazo al TLC al presentar argumentos como que China no es un socio comercial de confianza, que produce a costos muy bajos, que viola derechos humanos y que muchos de sus estándares de calidad productiva no son de fiar.
La ministra costarricense de Comercio Exterior, Anabel González, afirmó en un comunicado que la aprobación del tratado demuestra la importancia que como país otorgan al "mejoramiento de las condiciones de vida de los costarricenses, a la generación de empleos, a la consolidación del acceso de los productos que se exportan a China".
"China constituye, sin lugar a dudas, un poderoso motor para impulsar el crecimiento de la economía mundial. Costa Rica debe ser partícipe de este proceso y aprender de la capacidad de China de transformarse y adaptarse a las necesidades del entorno", manifestó la ministra.
La presidenta costarricense, Laura Chinchilla, urgió la semana pasada a los diputados para que aprobaran el acuerdo antes del 1 de junio, con el fin de notificar a China y que el TLC entre en vigencia en ambos países el 1 de julio.
China establece dos fechas al año para la entrada en vigor de acuerdos de este tipo, el 1 de julio y el 1 de enero, pero la otra parte debe cumplir sus procedimientos internos al menos un mes antes de cualquiera de esos días.
El Tratado prevé que el 65 por ciento de los productos costarricenses ingresarán de inmediato sin aranceles a China, el 29 por ciento con plazos de desgravación de 5 años, el 2 por ciento de diez años, y el 1 por ciento de 15 años, mientras que el 3 por ciento restante fue excluido del convenio.
China exportará a Costa Rica inmediatamente sin aranceles el 63 por ciento de sus productos, 4 por ciento lo hará con plazos de desgravación de 5 años, el 22 por ciento en diez años, el 2 por ciento en 15 años, mientras que un 9 por ciento de la producción china fue excluida del Tratado.
Según datos del Ministerio de Comercio Exterior de Costa Rica, el intercambio comercial con China ascendió en 2010 a 1.274,5 millones de dólares, 13,8 % menos que los 1.478,7 millones de dólares registrados en 2009.
Costa Rica y China establecieron relaciones diplomáticas en junio de 2007 y el TLC es uno de los logros bilaterales más importantes, al igual que un proyecto de una refinería conjunta y el nuevo Estadio Nacional de Costa Rica, construido con una donación china de 83 millones de dólares.
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